André Hellé fait partie de ces artistes du début du XXe siècle qui se sont essayés à la conception de jouets, tout comme Benjamin Rabier, Albert Robida ou George Lepape. Ce n’était qu’une de ses activités, puisqu’Hellé était aussi dessinateur de presse, illustrateur, peintre, décorateur et costumier pour l’Opéra-Comique, enlumineur de partitions, designer, décorateur de bâtiments publiques… Le Musée du jouet de Poissy lui rend hommage jusqu’au 9 juin 2013.

L’exposition célèbre en lui le « créateur de l’album pour enfant moderne », favorisant la ligne claire, l’expressivité plutôt que le détail et les couleurs franches. Au centre de cette présentation, il y a son Arche de Noé, une commande du grand magasin le Printemps au Noël 1911, qui prend à la fois la forme d’un album, de jouets et de mobilier pour enfant.

Tandis que les meubles privilégient un univers fonctionnel et épuré, le jouet se veut évocateur, « indiquant une forme au lieu de l’accentuer », « exprimant la silhouette d’une chose mais aussi son volume ». Le mouvement esquissé est lui tantôt « le plus caractéristique », tantôt « le plus harmonieux. »

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